Home

News

Interviews

Reviews

Specials

Photo

Links

DME

Guestbook

Mail me

Russian

Jens Johansson, at the first glance, is not so well-known name in popular music world. Why? Because he's just a piano playet, a keyboardist - but, as such, has been playing in many of very well-known metal bands. He plays still - in STRATOVARIUS - and works solo. So the more interesting is to talk to a man, who, to a certain extent, hides in the shade, and, at the same time is in the eye of a storm.

- You're a keyboard player...

That's right!

- ...So, in your eyes, what's the keyboards' role in a guitar-based heavy metal band?

Back in the Eighties most of the bands were only guitar-based but many modern bands have keyboards also, like NIGHTWISH and SONATA ARCTICA, and that do more melodic power metal bands. I think, that's one thing that changes in metal and now here are death metal bands with keyboard players too. Pretty changed, isn't it?

- Well, don't keyboards add some melodic line?

Yes, actually. Some harmonic things just add a little bit of color. But, of course, guitars are pretty dominant as well as the drums in basic heavy metal.

- It's all from Seventies, I think, because in the Eighties many metal bands used keyboards in some bombastic way, not as proper instruments for soloing. All from DEEP PURPLE and this like, yes?

Exactly. I saw a lot of that as well, of course, but, back in the Eighties, what I was doing I was the only one playing solos, I guess. I don't think there was any other keyboard player doing it then. But it started getting better again in the Nineties, in '91, with bands like DREAM THEATER that used to do things like keyboard solo. I think, it's good.

- What's not good, I think, is that too many bands now have DREAM THEATER for a blueprint not trying to create something their own.

You mean, not good for DREAM THEATER? (Laughs.) I guess, they like DREAM THEATER and it's always like that. I don't like it so much either, but, I guess, they're free to do it and I'm free not to listen to it, basically. Of course, it's not so good although some of them do something new, like the band MESHUGGA, a very good band that make something completely new.

- What about your involvement in DREAM THEATER? Some time ago news had it that you were going to join them.

Yes, but it was a bit complicated situation there. Basically, it was pretty clear that I was going to join them but they changed their minds as they wanted to have a wider selection of people to pick from. Then I said I don't care for that type of bullshit. But that was a long time ago, like '94. It's as simple as that, it was all silly, I thought, it was a bit strange situation. It was when Kevin Moore had actually left the band so, I think, there was a bit of stress, they didn't know what to do. A strange situation for them - one of the members that actually formed the band, he leaves right before the tour, that's what he did. There was a lot of pressure. But since, they had quite good keyboard player anyway - they're the band that always had good keyboard players, so whatever happened was the best.

- For you, who was an inspiration to become a rock keyboard player?

First of all, Jon Lord, then I listened to the bands like RAINBOW with Don Airey, the best soloist of all. Then it was fun getting to Eddie Jobson, who I used to be an ardent fan of, he was in a band called UK.

- What about his playing in ROXY MUSIC and JETHRO TULL?

I suppose, with ROXY MUSIC and JETHRO TULL he didn't guide so much. He is a very good composer as well and with UK, I think, he'd come to the rock situation where he got to do the most right thing.

- If you mention UK... You played with Allan Holdsworth - how did it come about?

It's a long story. I guess, we met him at the gig, talking after that and, of course, as usual, nothing happened for many years but finally me and my brother put some songs together and we sent them to see what he thought, and Allan said he would be glad to play on it. It's always like that, calling people, talking to people...

- Alex Masi told me that Allan's a genius. Do you agree?

Yes, he is. It was a very big honour, that was great, working with him. He's very humble and very nice experienced.

- You played many of the RAINBOW songs. Which parts are more interesting - Don Airey's, Tony Carey's or Dave Rosenthal's?

I always liked Don Airey best of all their players, he was my favourite, for sure. It's the choice of sounds and general feel.

- Maybe, it's because he's more rock oriented?

Maybe. Tony Carey was more pop oriented and Rosenthal was such classically trained that he had no so clear rock identity, I guess. I like Don the best off all the three.

- I'm not going to ask you about your classical training that's quite covered but tell me: how, you think, does classical music idiom exist in hard rock?

I guess, it's due to the fact that hard rock childhood days were in the Seventies, and in the Seventies there was a lot of experimentation, there was a lot of things going on, there was a lot of bands doing things like that, experimenting with classical music, mixing it with rock, making rock fusion, jazz rock fusion, folk music. That was a wonderful mix of that stuff because it wasn't completely commercial, industry thing at that point. And some guys, like Ritchie Blackmore, took hold on more of this stuff for baroque and classical influence and put it in his band that was influential on people in Europe.

- So should this classical influence be continued now, or should musicians use other genres - more folk music, world music?

Because I grew up with classically influenced rock, on RAINBOW and stuff like that, it would be more difficult for me to do that, and because I'm old and my brain is solidified. But a lot of band do that, like Nordic folk that's played by many Finnish bands. Folk music can't do so much combined with metal in specific. It's really difficult to conform but there are really nice young people doing it for a couple of years. If it's possible to do, I'll try for myself to think of it.

- How can you explain this Scandinavian invasion on rock scene?

It's so hard to explain but I think, maybe it's because of such more countries. In those small countries you need one band that do things first and then one day other people seem to realize that it's possible to do that and they start practicing and playing on after one band showing the way. In Finland it's always been like that, as you can see now other bands doing familiar things - maybe just because they were following someone. That's a combination of being in a small country and having somebody doing it first. There's been a lot of good music since ABBA came because a lot of young people in the Seventies and Eighties realized that it's possible to make it on international market, so we saw a lot more bands - we see ROXETTE, we see other things.

- We talk Scandinavian now, so what about Yngwie Malmsteen? How it was, playing with him?

A fun. We were young and it was exciting time. Of course, there was some things problematic, like the financial things. But generally it was quite favourable, quite confident because it's a nice experience and there was a lot of good music.

- But many say that on personal level it was about big egos and things like that.

I never had a problem like that, the problem was like a chaos with the financial thing. It's always been the problem with every band he had, he commanded to deal with money, basically. Some people tried to talk to him for money end, for money reasons but mentally I never had a problem with these egos, it was musical things, I always had a good respect for his decisions in that band. There were never any musical fights, the only thing we always came back to was that money matters. Now he lost three fifths of his new band, Jorn Lande, John Macaluso and Mats [Olausson, who didn't actually leave - DME] - they'd left, as I know, for the same reason.

- So is it still RISING FORCE or just Malmsteen and players who help him?

I don't know, it must be somewhere in-between. About the things he did ever further he did very very good for that goal. If a lot of people come to see and listen to the singer too he'll have to realize that it's not very clever to change him in a band all the time. He should take care of it, not only for financial thing.

- Off all the RISING FORCE singers, who do you rate the best?

Ummm... It's hard to say. I'd say the best singer's either Jeff Soto or Joe Lynn Turner, maybe. They're all very good in their own way.

- On personal level?

On personal level, Jeff Soto, because it was like the first time in a band and everybody was so happy, I have a lots of good memories from that band's days.

- A little off-topic question. I don't know whether you were there at the time, but how did Barriemore Barlow of JETHRO TULL appear in Malmsteen's band?

It was Yngwie's manager at the time. He's from the same city as the guys from TULL, he even played the keyboards for TULL for like a week in the old days, like in '68. He was also road managing and things like that so that's basically where we got him, that led to finding Barriemore.

- In one of the interviews you said that Malmsteen made you aware of Uli Jon Roth. What did you mean?

I think, I was aware of him, but Yngwie had all the records and we used to sit and listen to that stuff and got effected. I meant just the fact that he had all the records that we would listen to in our spare time sometimes - that's what's important.

- How did you get in touch with Ritchie Blackmore?

It's him who got in touch with me through a roadie before he got in a studio, I think, that's how it happened.

- BLACKMORE'S NIGHT is a very different style from what Ritchie did before. How do you feel about this turn in his career?

It's whatever makes him happy. I like this music, it's like melodic metal but without a metal, basically. He's very happy with that he's found what he was looking for when he was doing a lot classically, baroque influenced music in the Seventies and Eighties and he's happy. That's what important - to make music that you're happy with. Maybe, it's not as selling as if he made rock but then he would be unhappy.

- You were involved in DEEP PURPLE tribute album and played on every track. So it was basic tracks laid down before with singers and guitarists coming after or you worked with all of them?

No, we did drums and guitars and bass and the organ just in a couple of days and then the other guys put their stuff on, basically, that's how it worked.

- What was the best song on that album? Not PURPLE song, I mean, but rendition, delivery.

Let me think... I don't remember which song it was but it was one song that Paul Gilbert did. ["Maybe I'm A Leo" - DME] That's one I like the best.

- But at the time you met all the singers?

No, no, no! We just did the first tracks and then sent the tapes off to the different singers that we contacted. We didn't work in the same studio.

- Then who are your dream team? Who are the musicians that you'd love to play with?

Let's see... Uli Roth on guita-a-ar, Russel Allen the singer from SYMPHONY X, on vocals, Terry Bozzio, my favourite, on the drums, and maybe Marcel Jacob on the bass - that's the dream team. I don't know who will take keyboards but if it wouldn't be me it's OK. (Laughs.)

- What about Ginger Baker?

I wouldn't put him in a rock band because I worked with him and I know that he can't be a guy, it was like always complaining about the stuff. I think, he hardly would work that much for the band like that if he was going to make some work.

- Were you a fan of CREAM, BLIND FAITH, BAKER-GURVITZ ARMY? Or blues is not your cup of tea?

Really, no, not so much. Maybe I was a little too young, as I think, I only got involved with stuff like '73-'74-'75, I was a DEEP PURPLE fan.

- Where did you meet Baker?

It was together with Jonas Hellborg, he was a friend of Jonas.

- Your work with Ronnie Dio. Many say that Ronnie tries to get into every note by every player on his records. Is it true?

I wouldn't say it's completely like that, a little bit. It's still OK, I trust him with that stuff so it's not a problem really.

- At the time of you working with him he seemed to have gotten rid of the keyboard dominance.

In a sense, you can tell also that from his later stuff, he was looking for more different, like guitar-based sound.

- Have you heard his latest release, "Magica"?

Yap.

- What can you say about this return to keybord sound?

I think, it's a good record. You know, I support all of his doings because I know very well, definitely, what he's trying to sound like, what he's really looking for. I think it's good.

- Is there a temptation for you to do a pure piano album as Rick Wakeman did?

I think, I did something like that. Wakeman wasn't so much influential, unfortunately.

- What do you try to accomplish with you solo projects and the projects you do with your brother?

Basically, it means to get some of the material out that we wrote, it's a channel for the songs that we have done. Nothing more important.

- But is it more interesting for you to have a bigger hand in writing and producing rather than in band situation?

If you have a band, especially a band like STRATOVARIUS, Timo Tolkki had written so many other songs before so he really knows what's right for that band, he knows what to do very well but it's actually hard anyway, to write in a style that fits the band. I wouldn't talk for others that it's easy to write other songs for STRATOVARIUS, for sure. And producing - he knows that very well too, he knows exactly how to do it, how to get the sound, how to do other things, so I trust him completely. But with other things it's just an opportunity to do something which is not confined to STRATOVARIUS, it doesn't have to sound like STRATOVARIUS, it's about structures or what concerns solos.

- What you're going to do now, when STRATOVARIUS are going to have a little rest?

I'm going to make another project with my brother. In a month we go and record that and after a CD is out, I'll have a vacation. We want Joe Lynn Turner to sing on that so we have to ask him if he'll sing a couple of songs.

- So as you play with STRATOVARIUS for five years now, it's more interesting for you than any other involvements.

Yeah, maybe, you can say that. It's fun when everybody gets along very well, also on the road and it's up to the situation where there's no drugs or in vain people. It's much much better than lot of other things I've been involved in, that's easy on mind. I don't have to deal with fights all the time, broken things, tour accidents and drinking. I like it much better.

Many thanks for the interview arrangement to "Metal Hammer Israel"

Back to the Interviews page

- Алекс Мази сообщил мне, что Аллан - гений. Ты согласен с этим?

Да, он гений. Работать с ним было большой честью, это было просто здорово. Он очень скромный и весьма опытный человек.

- Тебе доводилось играть много песен RAINBOW. Чьи партии тебе наиболее интересны - Дона Эйри, Тони Кэри или Дэвида Розенталя?

Из них всех мне всегда больше нравился Дон Эйри, он, определенно, мой любимый клавишник по части выбора звуков и общего настроения.

- Быть может, причина этого - то, что он больше ориентирован на рок?

Возможно. Тони Кэри склонялся больше в сторону поп-музыки, а Розенталь был настолько хорошо образован классически, что у него не было ясного рокового "я". Из всех трех мне больше по нраву Дон.

- Не стану спрашивать о твоем классическом образовании - об этом неоднкратно писали, но скажи вот что: как, по твоему мнению, классическая музыка находит свое место в хард-роке?

Я полагаю, все это идет от того, что "детство" хард-рока пришлось на семидесятые годы, а в семидесятых было много экспериментов, творилось сразу множество вещей, уйма коллективов экспериментировали с классической музыкой и смешивали ее с роком, создавая рок-фьюжн, джаз-рок, смешивали с фолком. И эта вот смесь была просто чудесной, это не было коммерцией, не было поставлено на поток. А некоторые артисты - такие, как Ричи Блэкмор, - занимались всем этим более глубоко. Ричи привнес классику и барокко в свою группу, а она оказала большое влияние на европейского слушателя.

- Так стоит ли сейчас по-прежнему продолжать это вот вливание классики или музыкантам следует переключиться на другие жанры - скажем, заняться больше фолком, музыкой народов мира?

Для меня это было бы тяжело, так как я рос на роке, несшем на себе отпечаток классики, на RAINBOW и иже с ними, так как я уже стар и мои мозги уже законсервировались. Но многие команды работают в этом ключе - например, многие финские ансамбли используют нордический фолк. На самом деле комбинация народной музыки и метала не слишком продуктивна. Их слишком трудно подогнать друг к другу, однако вот уже пару лет как молодежь отлично с этим справляется. Так что, если уж это возможно, то и я попытаюсь подумать над этим.

- Как ты объяснишь это вот скандинавское вторжение на рок-сцену?

Объяснить не так-то и легко, но я думаю, это происходит благодаря тому, что Скандинавия объединяет несколько стран. В маленьких странах достаточно, чтобы один ансамбль начал - и в один прекрасный день люди осознают, что все возможно, и начинают заниматься и играть - вслед за тем, кто указал им путь. В Финляндии всегда было именно так, так что теперь ты можешь встретить много команд, играющих схожий материал - возможно потому, что они просто за кем-то следуют. С тех пор, как появилась ABBA, родилось много хорошей музыки, так как молодежь семидесятых-восьмидесятых осознала реальность выхода на международный рынок, и мы видим все больше коллективов - ROXETTE и им подобных.

- Если речь пошла о Скандинавии, то что ты скажешь об Ингви Малмстине? Каково это - играть с ним?

Весело. Мы были молоды, то было волнующее время. Конечно, встречались и проблемы - скажем, с финансовой стороны. Но в целом все было довольно приятно, мы были достаточно уверенными в себе, это послужило для нас хорошим опытом, и, к тому же, мы сделали много хорошей музыки.

- Но многие говорят, что на личном уровне все сводилось к раздутому эгоизму и прочему в этому духе.

У меня таких проблем не возникало, основная проблема касалась неразберихи по части финансов. Это всегда было проблемой - в каждом составе группы Малмстина, он просто обречен всегда вмешиваться в финансовые дела. Некоторые пытались решить с ним денежный вопрос, но по части моральной я никогда не сталкивался ни с каким эгоизмом, я всегда уважал решения, которые Ингви принимал для своего коллектива. Никаких разногласий по музыкальной части у нас никогда не было, единственный вопрос, возникавший снова и снова, касался денег. Вот и сейчас Малмстин потерял три пятых своей команды - Джорна Ланде, Джона Макалюсо и Матса [Олауссон, на самом деле он не ушел, - DME] - они ушли, насколько мне известно, все по той же причине.

- Так что, это по-прежнему группа RISING FORCE или же Малмстин и аккомпаниаторы?

Не знаю - скорее, нечто среднее. Все, что он делал до сих пор, шло только на пользу, Ингви всегда твердо шел к цели. Но если куча народа идет увидеть и послушать также и певца, то Малмстину стоит понять, что постоянно менять вокалиста - не слишком-то и умно. Нужно заботиться и об этом, а не только о деньгах.

- Кто из вокалисто RISING FORCE тебе больше по вкусу?

Гм-м-м... Трудно сказать. Лучшим певцом я бы, наверное, назвал либо Джеффа Сото, либо Джо Линн Тернера. Каждый их них по-своему хорош.

- А на личном уровне?

На личном уровне - Джефф Сото, потому что тогда мы все в первый раз очутились в одной группе и были очень счастливы, я сохранил множество добрых воспоминаний о деньках того состава.

- Вопрос несколько посторонний: уж не знаю, был ли ты на тот момент в команде, но как случилось так, что в группу Малмстина попал Барримор Барлоу из JETHRO TULL?

Благодаря тогдашнему менеджеру Ингви. Он родом из того города, что и музыканты TULL, он даже некогда играл у них с неделю на клавишных - в году шестьдесят восьмом. Потом он занимался гастрольным менеджментом и так далее, так что мы наняли его, и это привело к появлению Барримора.

- В одном из интервью ты сказал, что Малмстин дал тебе представление об Ули Джон Роте. Что ты имел в виду?

Думается, я слышал о таком, но у Ингви были все его пластинки, которые мы слушали и которые оказали на нас влияние. Я имел в виду сам факт того, что у Малмстина были эти вот пластинки, и мы слушали их, когда у нас выдавалось свободное время - и это важно.

- Как ты связался с Ричи Блэкмором?

Это он со мной связался через ассистента перед тем, как отправиться в студию, вот как это произошло.

- BLACKMORE'S NIGHT играют в совершенно ином стиле по сравнению с тем, что Ричи делал ранее. Каково твое мнение о таком повороте его карьеры?

Это то, что делает его счастливым. Мне нравится эта музыка, это, в принципе, словно мелодический метал - но без метала. Он очень счастлив, что нашел то, к чему стремился, когда в семидесятых и восьмидесятых играл музыку с влиянием классики, барокко, и он счастлив. Вот это самое главное - играть музыку, которая делает тебя счастливым. Возможно, она продается не так хорошо, как если бы Ричи играл рок, но тогда бы он чувствовал себя несчастным.

- Ты принимал участие в альбоме-посвящении DEEP PURPLE и сыграл на нем в каждой вещи. Как это происходило - сначала были записаны базовые партии, а потом пришли певцы и гитаристы, или же ты работал с ними всеми?

Нет, сперва мы за пару дней записали барабаны, гитары, бас и орган, и уж затем все остальные записали свои партии.

- Какую песню того альбома ты считаешь лучшей? Я имею в виду не песню PURPLE как таковую, а исполнение.

Дай подумать... Не помню, что это была за песня, но та, что делал Пол Гилберт ["Maybe I'm A Leo", - DME]. Она мне нравится больше всех.

- Но ты тогда встречал всех вокалистов?

Нет-нет-нет! Мы просто записали первые дорожки, а затем разослали ленты разным певцам, с которыми смогли связаться. Мы не работали с ними в одной студии.

- В таком случае, кого бы ты включил в свою "команду мечты"? С кем из музыкантов ты хотел бы играть?

Давай посмотрим... Ули Рот на гита-а-аре, Рассел Аллен, певец из SYMPHONY X, на вокале, Терри Боззио, мой кумир, на барабанах и, должно быть, Марсел Джейкоб на басу - вот она, команда мечты. Уж не знаю, кто бы играл на клавишных, но если б это оказался не я, все тоже было бы в порядке. (Смеется.)

- А как насчет Джинджера Бейкера?

Я бы не взял его в рок-группу, так как работал с ним и знаю, что он бы не подошел, он бы постоянно жаловался на выбор материала. Я думаю, он бы вряд ли вписался бы в команду вроде этой, если б ему поручили какую-нибудь работку.

- Ты был поклонником CREAM, BLIND FAITH, BAKER-GURVITZ ARMY? Или же у тебя душа не лежит к блюзу?

Вообще-то нет, не так чтобы. Может, я был чересчур мал тогда, так как, насколько мне помнится, я увлекся музыкой в году семьдесят третьем - семьдесят пятом, я был поклонником DEEP PURPLE.

- Где ты встретил Бейкера?

У Джонаса Хеллборга, они с Джонасом друзья.

- Твоя работа с Ронни Дио. Многие говорят, что Ронни пытается всунуть нос в каждую ноту каждого музыканта на своих пластинках. Это правда?

Я бы не сказал, что это полностью соответствует действительности, разве что самую малость. Это нормально, я доверяю ему в отношении материала, так что никаких проблем тут не возникало.

- Когда ты играл с ним, Ронни, казалось, избавился от клавишных.

В каком-то смысле - и это заметно по его более позднему творчеству - он искал немного другой звук, более гитарно-ориентированный.

- Ты слышал его последний диск, "Magica"?

Ага.

- И что скажешь по поводу возвращения Дио к клавишному звуку?

На мой взгляд, это хорошая пластинка. Знаешь, я поддерживаю все, что он делает, потому что знаю очень хорошо, наверняка, как именно он пытается звучать, чего именно добивается. Я думаю, это прекрасно.

- Не испытываешь ли ты искушения записать чисто фортепианный альбом, как делает иногда Рик Уэйкман?

Я уже записал нечто подобное. К сожалению, Уэйкман не оказал на меня сильного влияния.

- К чему ты стремишься, записывая свои сольные проекты и соместные проекты с братом?

По большей части, мы просто выпускаем написанный нами материал, это - канал для созданных нами песен. Ничего более существенного.

- Но для тебя ведь интереснее принимать большее участие в сочинении и продюсировании, чем это у тебя получается в рамках коллектива?

Если ты в группе, то - скажем на примере STRATOVARIUS - Тимо Толкки пишет давно и написал множество песен, так что он знает, что именно хорошо для этой группы, ему хорошо известно, что и как. Ведь на самом деле это трудно - писать в том стиле, который присущ команде. Не скажу за других, но и им писать для STRATOVARIUS нелегко. То же и по части продюсирования - Тимо и в этом разбирается отлично, он знает, как чего-либо достичь, как добиться нужного звука, так что я полностью полагаюсь на него. А все прочее - это просто возможность сделать что-то, не привязанное к STRATOVARIUS в том, что касается структур и соло.

- Чем ты собираешься заняться сейчас, когда STRATOVARIUS намерен сделать небольшой перерыв?

Я собираюсь записать новый проект с братом. Через месяц мы отправляемся в студию, а после выхода диска я отдохну. Мы хотим, чтобы на этом альбоме пел Джо Линн Тернер, так что спросим его, не откажется ли он спеть пару песен.

- Ты играешь в составе STRATOVARIUS вот уже пять лет. Получается, что это тебе больше по душе, чем любые другие занятия?

Можно сказать и так. Очень здорово, когда в коллективе все ладят друг с другом - в том числе и на гастролях; все это благодаря тому, что в нашей ситуации нет ни наркотиков, ни тщеславных людей. Это намного приятнее ситуаций, в которые я попадал с другими ансамблями, очень легко психологически. Мне не приходится иметь дело ни с постоянными разборками, дорожными происшествиями и выпивкой. Мне это нравится намного больше.

Данное интервью стало возможным благодаря любезной поддержке "Metal Hammer Israel"

На страницу интервью